Metalele pretioase
Elementele considerate prețioase și utilizate în fabricarea bijuteriilor includ Aur, Argint, Platină, Paladiu și Rodiu.
Unitatea de masura in cantarirea lor este uncia (31.1035)
Titlurile metalelor pretioase se masoara in miimi(‰) sau karate
Aliajul și gradul de puritate
Aliajul este un amestec ce reprezintă o combinație uniformă cu caracteristica metal pretios între două sau mai multe componente chimice, unde unul dintre acestea este în mod tipic un metal dominant.
Aurul
Elementul chimic cu denumirea Aur are simbolul Au și numărul atomic 79. Densitatea este 19.32 si de culoare galben cu o anumită stralucire Aurul este recunoscut pentru că nu oxidează și servește ca un bun conductor de electricitate și căldură. Se extrage din zăcăminte de profunzime medie sau mare, care sunt de obicei sărace în sulfuri. În România, pe parcursul secolului XX, se extrăgeau aproximativ 40 de tone de aur, în special din Munții Apuseni (exemplu: Roșia Montană, Bucium, Musariu, Baia de Arieș, Baia Sprie). Procentele de aur din aliajele utilizate în bijuterii variază astfel: 33.3% – (8k); 37.5% – (9k); 41.7% – (10k); 50.0% – (12k); 58.5% – (14k); 75.0% – (18k); 83.3% – (20k); 87.5% – (21k); 90.0% – (21.6k); 91.6% – (22k); 95.8% – (23k); 99.9% – (24k).
Multe din procentele prezentate mai sus sunt folosite ca marcaje de titlu ale bijuteriilor, marcaje fara de care nu pot fi comercializate conform legislatiei in vigoare.Gradul de puritate al aurului se exprimă în părți de aur pe o mie de părți de aliaj sau în karate. De exemplu: Aurul marcat cu 958 (23 karate) înseamnă că din 1000 de parti, 958 sunt aur pur, iar restul alte metale sau aurul marcat cu 585 (14 karate) indică faptul că 585 parti sunt aur pur dintr-un total de 1000 de parti. Aurul este larg utilizat în diverse sectoare, precum bijuterii, monede, medalii, precum și în electronice și medicină.
Argint
Elementul chimic Argint poartă simbolul Ag și are numărul atomic 47. Are densitatea 10.49 si culoarea alba cu stralucire. Argintul tinde să se oxideze, mai ales când vine în contact cu sulfuri. Este un excelent conductor de căldură și electricitate. Se găsește în mine mari în anumite regiuni, cum ar fi: America de Sud: Peru America de Nord: Nevada, Mexic. În România, zăcămintele semnificative se află în Munții Apuseni. La fel ca aurul, argintul este folosit în crearea bijuteriilor, prin combinarea cu alte metale. Se mai foloseste deasemenea in confectionarea de monede, medalii, precum și în electronice și industria medicala.
Platină
Cu simbolul chimic Pt și numărul atomic 78, platina este un element chimic. Densitatea specifică: 21,45 g/cm³ si cu o duritate de 4,5 conform scării lui Mohs, platină rezistă la coroziune. Fiind un metal de tranziție, se caracterizează prin puncte de topire și fierbere înalte. Bijuteriile comerciale din platină sunt compuse în proporție de 95% din acest metal. Face parte din grupul metalelor platinice, alături de elemente precum rodiu, paladiu, iridiu și osmiu. Identificată în anul 1575 în Mexic, platină a fost recunoscută ca un metal strălucitor de culoare albă, dificil de topit. Utilizările sale sunt variate, incluzând domenii precum medicina, stomatologie, tehnologia electrica si productie de contactori, industrai automobilelor.
Paladiu
Paladiul, cu simbolul chimic Pd este un alt element din grupa metalelor pretioase cu densittea specific de 12,02 g/cm³ Are o culoare albă și este lucios. Fiind cel mai puțin dens și cu cel mai jos punct de topire din grupa sa, paladiul este si un metal rar. Descoperit în 1803 în Sudul Americii, acest metal este folosit în mod extensiv în stomatologie, bijuterii, industriile auto si aeronautica, chimie, medicina datorita proprietatilor bactericide. Datorita folosirii intensive in industria electronica prețul paladiului a depășit pentru prima dată cel al aurului in 2002, repetând acest eveniment în 2019.
Rodiul
Rodiul, reprezentat prin simbolul chimic RH este un alt element chimic care face parte din metalele pretioase. Densitate: 21,45 g/cm³ Prezintă o nuanță alb-argintie și este metalic la aspect.
Acesta a fost descoperit imediat după paladiu și se regăsește în zăcămintele de platină, unde apare în combinație cu platină, paladiu, argint sau aur. Datorită durității sale excepționale, rodiul este folosit pentru acoperirea prin galvanizare sau vaporizare a instrumentelor optice și bijuteriilor din aur alb sau platină, pentru a le conferi o strălucire și un finisaj de alb imaculat. Este frecvent utilizat pentru a adăuga luciu și rezistență bijuteriilor din aur alb și argint. Un alt avantaj al rodiului si a persoanelor ce poarta bijuterii rodiate este ca acesta este hipoalergenic.
